Sunny days and fluffy animals: Arequipa and the Colca Canyon

🇬🇧 Peru has a „White City“ of its own: Arequipa, in the middle highlands, with just over one million residents. The moniker comes from the many structures in the historic centre that were built with sillar, a slightly shimmering white stone from the nearby volcano Misti. The story is one of a fragile symbiosis: the volcano towers as a beautiful menace in the close distance (along with 2 further snow-capped peaks) - one of its eruptions, in the 16th century, destroyed the city to the ground, and earthquakes associated with its activity have long been a fact of life here, just like the seasons. Yet the city has thrived remarkably: scores of beautiful mansions from the 16th to 19th centuries line perfectly preserved cobblestone streets, the Santa Catalina convent, a “city within a city”, offers the most intimate look into monastic life that we ever saw anywhere, a lot of forklore and high quality crafts are on offer, and it’s another true heaven for gourmets. More than enough for our 4-day long stay.

A shining example of sillar-based architecture: the San Francisco cloister // Sillar ist ein Vulkangestein, das in Arequipa für weiße Wände und Böden sorgt

From Arequipa, we took the bus northwards to the sleepy little town of Yanque. A 4-hour journey through some spectacular highlands (with possibly more vicuñas and alpacas than we‘d seen in our entire trip to date), past a 4600 m high mountain pass, before a 1000 m drop into the stunning, steep-walled Colca Valley. Famous for its population of condors, the area is also rich in pre-columbian history, has impressive volcanoes (including the highly active Sabancaya), and a score of thermal baths fed by natural hot springs, some of which were - not entirely by chance! - on the grounds of our lodge. Taking in the starry skies night after night from the comfort of a 40 °C hot pool was quite a treat - as were the laid-back gorgeous hikes in the valley, the highly informative local exhibitions about alpacas and condors, and the encounters with the cheerful, colorful locals who were in the midst of a week-long festival for the Virgin of Chapi, highly venerated in these parts.

Costumes not just fancy, but also practical if you need to stash away your booze! // Im Kostüm kann man auch mal unauffällig eine Flasche Likör verstecken.

🇩🇪 Ab in die Sonne nach Arequipa

Arequipa, eine weitere sehenswerte peruanische Stadt, steht auf dem Programm. Wir wohnen direkt am Fluss, mit spektakulärem Blick auf den hohen Vulkan Misti, Luftlinie 25 km Entfernung. Hochklettern steht jedoch bei 5000 Metern Höhe nicht zur Debatte. Arequipa bietet neben einer Sonnengarantie von 300 Tagen im Jahr jede Menge Altstadtflair. Es hat sogar für einige Fußgängerzonen gereicht, sodass man auto- und abgasarm in der „weißen Stadt“ umherlaufen kann: Die Kathedrale und weitere Gebäude im Zentrum – welches seit 2000 UNESCO- Weltkulturerbe ist – sind einzigartig, denn sie wurden aus hellem Sillargestein der umliegenden Vulkane gebaut.

Volcano Misti puts an artist to work in Arequipa // Vulkanfotografie ist eine eigene Kunstrichtung

The artist puts volcano Misti on exhibition // Der 5000 Meter hohe Vulkan Misti hinter Flusslandschaft

Alles Lama, oder doch Alpaca?

Im Alpaca-Museum erfahren wir, was es mit den unterschiedlichen Tieren, die für den Laien alle unter Lama fallen, und ihrer Wolle auf sich hat. Und im angeschlossenem Streichelzoo können wir den domestizierten kameloiden Varianten Alpaca und Lama auch gleich mal das Fell kraulen. Vicuña und Guanaco sehen ähnlich aus, sind aber Wildvarianten, die daher gerade nicht „zuhause“ waren. Alpacas als auch Guanacos kann man übrigens auch gut essen. Wir hatten bereits probiert, sodass wir in den tollen Restaurants von Arequipa andere Köstlichkeiten auf dem Teller hatten…

Making new fluffy friends at the Alpaca Information Center // Kuscheln mit Alpacas im Infozentrum

Urlaub vom Reisen

Nochmal richtig hoch auf 3500 Meter in die Anden begeben wir uns ins Colca-Tal. 4 Stunden Busfahrt von Arequipa sind dafür nötig, eine Kleinigkeit nach 14 stündigen Nachtfahrten. Neben einer überraschenden Bergidylle, die sich bewandern lässt, sind im Colca-Tal einige Thermalquellen zu finden. Wir wählen ein Hotel, bei dem die heißen Quellen gleich auf dem Gelände liegen. Im Bademantel geht es aus dem Bungalow ins Badebecken. Bei schönem Wetter inklusive Sonnenbad, nachts gibts dafür reichlich Sterne zu sehen. Unter diesen Bedingungen halten wir locker 4 Tage Müßiggang aus.

Arequipa‘s Plaza de Armas never sleeps // In Arequipa ist man auch nachts munter

No day without something to celebrate in Arequipa! // Paraden, Festivals und Volksbelustigung - auch in Arequipa Alltagsgeschäft

A leafy affair: the swanky Arequipa neighborhood of Yanahuara // Schickes Viertel voller Palmen in Arequipa

One of many flowered streets in Santa Catalina convent, Arequipa // Dufte Blumendeko im Kloster Santa Catalina

As if time had stopped: a „town square“ in Santa Catalina convent, Arequipa // Das Kloster hatte einen eigenen Marktplatz

Some of the 19th century medicine for the Santa Catalina nuns still hasn‘t quite gone out of fashion // Mittelalterliche Klostermedizin originalverpackt - wer will probieren?

Alpaca wool men‘s summer collection, ca. 1600 A.D. // So fesch kann Mann in Alpacawolle ausschauen

The Andes and their cameloid flocks are your company on the road to the Colca valley // Viehherden lungern in den Anden hinter jedem Hügel herum.

Destination in sight: final descent towards the picturesque Colca Lodge // Ziel in Sicht: Steiler Abstieg zur Colca Lodge

Surveying the ruins of pre-Hispanic village of Uyo-Uyo in the Colca valley // Vor Kolumbus gab hier schon Leben - heute sind es nur noch Ruinen

The reward of the hiker: space and silence on the banks of the Colca // Wandersmann im Colca-Tal hat gut Gucken

The Colca Canyon is the 2nd deepest in the world (not at this spot though!) // Das Colca-Tal ist das zweittiefste der Welt - allerdings nicht an dieser Stelle

Crossing the River Colca is a balancing act // Den Colca Fluss überqueren nur echte Abenteurer

Backpackers meet alpacas // Im Streichezoo am Wegesrand: Alpacas

Guanaco? Vicuña? Llama? - Nope. Alpaca! (Variant with shorter, coarser fleece) // Nicht jedes Lama ist auch eins; Alpacas haben hier die Mehrheit.

Colca Lodge hot spring pools // Quartier mit fließend warmen Wasser: Thermalbecken an der Colca Lodge

A mere short stroll from the bedroom to the alfresco thermal pools! // Warmduscher springen aus dem Bett direkt in den Pool

Somewhere under the rainbow… way up Colca Valley // Farbenspiel überm Colca-Tal

Dapper seniors keep an eye on the fiesta proceedings in Yanque // Zum Straßenfest in Yanque werfen sich auch Senioren in Schale

A touch of winter as the road from Yanque to Arequipa soars above 4600 m // Schnee mitten im Sommer - immerhin sind es 4600 m Höhe